Que faire dans la préfecture de Saga au Japon ?
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La préfecture de Saga est la plus petite préfecture de Kyushu, mais c’est celle où j’ai passé le plus de temps lors de mon road trip de 10 jours à Kyushu, dans le cadre de mon voyage de 2 semaines au Japon à l’automne 2025.
Longtemps influencée par la Corée et la Chine, la préfecture de Saga est principalement connue pour sa production de poterie.
Initialement intégrée à l’ancienne province de Hizen (qui comprenait les préfectures de Saga et Nagasaki), le berceau de la céramique japonaise, la préfecture de Saga brille encore aujourd’hui de ses célèbres porcelaines.
Mais ce n’est pas son seul attrait : la préfecture de Saga regorge de rizières en terrasse, de superbes temples et de charmants villages.
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Des raisons parfaites de se perdre sur les routes de cette magnifique campagne japonaise que je vous emmène découvrir avec moi !
La préfecture de Saga
La péninsule de Higashi-Matsuura et ses rizières
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En à peine plus d’une heure de voiture depuis Fukuoka, nous voici sur la toute petite péninsule de Higashi-Matsuura. Peu documentée, elle nous a attirés pour ses paysages côtiers, mais pas que : ses rizières !
Encerclée de plusieurs îles et baies aux tailles diverses, les points de vue offerts sont superbes et on ne compte pas les arrêts en route. Parmi eux, les rizières en terrasse d’Hamanoura et les rizières en terrasse d’Oura qui se distinguent par leur cadre exceptionnel.
Les rizières en terrasse d’Hamanoura s’encastrent dans une petite vallée avec la mer de Genkai en fond. Les niveaux sont nombreux, et il faut avouer que la superficie est impressionnante. Quant aux rizières d’Oura, c’est leur arrière-plan qui les rend si particulières : aux pieds, un petit village de pêcheurs, au loin, plein de petites îles. L’ensemble est splendide !
La péninsule regorge de nombreux autres lieux à découvrir, mais je ne vais pas plus entrer dans les détails ici et je vous invite à lire mon article dédié au road trip sur la péninsule de Higashi-Matsuura (publication à venir) pour plus d’informations.
Karatsu
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Connue pour son Karatsu Kunchi, un festival automnal qui se déroule tous les ans au mois de novembre, Karatsu est une ville portuaire historique située, elle aussi, sur la péninsule de Hiashi-Matsuura.
Nous n’avons pas réellement eu le temps de découvrir Karatsu, car nous sommes arrivés en fin de journée, après avoir fait le tour des rizières ci-dessus, et nous sommes repartis dès le lendemain matin, en direction d’Imari.
Notre passage fut donc express et s’est finalement limité aux allées commerçantes de Nakamachi, à quelques pas de notre hébergement, le Asuka Hotel. C’est ici que nous avons dégusté l’un des meilleurs ramen du séjour, un tonkotsu bien riche au Menya Show.
Nous sommes donc passés à côté du château de Karatsu, de l’ancienne résidence Takatori ou encore de ses plages. J’aurais aimé y passer au moins une demi-journée, pour profiter de la vue sur la baie de Karatsu et l’ambiance balnéaire du coin, mais ce n’est que partie remise. Je pense que le meilleur moment pour découvrir la ville est lors de son grand festival, alors j’espère avoir un jour l’occasion d’y assister !
En attendant, rendez-vous sur mon article dédié à comment voir des matsuri au Japon pour trouver des festivals à faire lors de votre futur voyage.
Imari et le village Okawachiyama
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Ancien port d’exportation des porcelaines de Hizen (la célèbre région fondatrice de la céramique japonaise dont je vous parlais en introduction), Imari était un nœud logistique entre les ateliers japonais et l’international : la céramique n’a, historiquement, jamais été produite ici, mais c’est bien jusque-là qu’elle était acheminée pour être distribuée à Tokyo, Osaka et en Europe.
Parmi les ateliers de l’arrière-pays, l’un des plus connus aujourd’hui est le village Okawachiyama.
C’est ici qu’est née la porcelaine Nabeshima, qui doit son nom au clan Nabeshima qui contrôlait très strictement le village et ses potiers. Bien qu’il soit aujourd’hui réputé dans le tourisme, il est initialement qualifié de « village secret » : les pièces qui étaient produites ici étaient réservées à l’élite.
Pour découvrir toute l’histoire du village, rendez-vous sur mon article dédié à Imari et le village Okawachiyama ! (publication à venir)
Arita et le sanctuaire Tōzan
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Au sud du village Okawachiyama, à même pas 20 minutes de voiture, se trouve Arita, une ville centrale dans l’histoire de la céramique japonaise.
Un des styles d’Hizen porte d’ailleurs son nom : Arita-yaki, la porcelaine d’Arita.
On la reconnaît à sa pâte blanche très fine, ses décors bleus et ses motifs floraux, géométriques ou narratifs.
Elle a influencé de nombreux autres styles, dont celui de Nabeshima évoqué juste avant.
L’un de ses principaux points d’intérêts, du moins celui qui me faisait de l’œil depuis longtemps, est le sanctuaire Tōzan. Son torii en porcelaine annonce tout de suite la couleur : le lieu intègre la porcelaine dans l’entièreté de son espace. Un sanctuaire unique en son genre !
À nouveau, je vous renvoie sur mon article dédié à Arita et le sanctuaire Tōzan (publication à venir) pour plus d’informations.
Le sanctuaire Yūtoku Inari
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S’il y a un lieu qui m’a particulièrement impressionnée pendant ce voyage, c’est bien le sanctuaire Yūtoku Inari.
Je l’avais noté sur notre route sans trop m’être attardée sur ses caractéristiques, et la claque fut assez rapide.
Le chemin entre le parking et l’entrée du sanctuaire annonçait la couleur : une grande allée bordée de toutes parts de commerces, surplombée d’un immense torii rouge.
Le constat qu’on était là dans un lieu particulièrement prisé s’est vite présenté à nous.
Arrivé aux pieds du sanctuaire, son pavillon construit à flanc de montagne sur de hauts pilotis, à l’image du Kiyomizu-dera dans le quartier historique de Higashiyama à Kyoto, nous a vite fait comprendre que nous étions là face à l’un des sanctuaires les plus importants de Kyushu.
Et donc vous vous doutez bien que je vais prendre le temps de bien vous le présenter dans son article dédié, rendez-vous donc sur Le sanctuaire Yūtoku Inari (publication à venir) pour découvrir toute sa beauté !
Les torii flottants du Ōuo Shrine
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Et nous voilà à la frontière avec la préfecture de Nagasaki, sur le spot le plus connu de la préfecture de Saga. Je suis sûre que vous avez déjà vu ces torii, sans savoir que c’était ici !
Bienvenue au sanctuaire Ōuo, face à la mer d’Ariake, dans la petite ville de Tara.
Le sanctuaire Ōuo est tout petit, mais il a une particularité qui fait parler de lui : ses torii qui se succèdent offrent deux visages bien distincts et tout aussi beaux l’un que l’autre, et cela selon la marée.
Pour notre part, nous avons eu le droit à une marée basse qui nous a laissé la possibilité de profiter d’une balade sur les rochers, avec une superbe luminosité que je vous laisse apprécier sur mon article dédié au sanctuaire Ōuo et ses torii flottants (publication à venir) pour y découvrir toutes mes photos et, surtout, toutes les informations utiles pour profiter vous aussi de ce lieu !
La préfecture de Saga : les autres lieux
En étant restée seulement 3 jours dans la préfecture de Saga, je n’ai bien évidemment pas pu tout voir. Alors pour compléter, voici 2 autres lieux à rajouter à votre itinéraire :
- Takeo : parmi les lieux sacrés les plus emblématiques de Saga, le sanctuaire Takeo attire pour son ambiance mystique. On y trouve, entre autres, un arbre sacré vieux de plusieurs centaines d’années. Nous n’avons pas eu le temps d’y aller, et je le regrette bien, mais ce sera pour une autre fois !
- Site de Yoshinogari : situé non loin de Kurume (ville de la préfecture de Fukuoka), le Yoshinogari Historical Park est le plus grand site archéologique de la période Yayoi au Japon. Je suis passée à côté sans le savoir, car je ne le repère que maintenant, en écrivant cet article, mais c’est clairement le genre de lieu que j’aurais aimé voir. Lui aussi rejoint la to-do list du prochain voyage à Kyushu !
La préfecture de Saga : le mot de la fin
La préfecture de Saga fut l’une de mes favorites de ce voyage à Kyushu. J’y suis restée 3 jours sans voir le temps passer, et j’aurais bien pu lui rajouter un ou deux jours supplémentaires sans problème : d’abord pour rester plus longtemps sur la péninsule de Higashi-Matsuura, ensuite pour compléter la visite avec Takeo et le site de Yoshinogari.
L’accroche avec la préfecture de Saga était en réalité évidente : avant même d’y mettre les pieds, la plupart des lieux que j’avais définis en amont du séjour comme des incontournables de ce voyage s’y trouvaient. Je parle ici du village Okawachiyama, d’Arita et de son sanctuaire Tōzan, ainsi que des torii du sanctuaire Ōuo, qui étaient des lieux dont j’attendais beaucoup. Et je n’en ai pas été déçue !
La préfecture de Saga est un excellent condensé de tout ce que j’aime au Japon : de superbes paysages côtiers, des sanctuaires originaux, et de l’artisanat. Le tout, en étant loin, très loin, du tourisme de masse.
Il ne fait aucun doute que je repasserai un jour par ici. Quant à vous, si vous vous questionnez pour votre futur voyage, je ne peux que vous encourager à vous lancer dans un road trip sur les routes de Saga ! Car oui, je ne l’ai pas précisé, mais comme pour le reste de Kyushu, louer une voiture au Japon est nécessaire pour profiter pleinement du coin.
Et vous, vous avez arpenté la préfecture de Saga ?
