Kumamoto en un jour : que faire ? Le Château et le jardin Suizenji Jojuen
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Principalement connue pour son grand et beau château, la ville de Kumamoto n’avait pas attiré mon attention lors de la préparation de notre road trip de 12 jours sur l’île de Kyushu, dans le cadre de notre circuit de 2 semaines au Japon à l’automne 2025.
Le choix avait donc été fait, de manière plutôt arbitraire, de ne pas s’y arrêter. Nous devions donc seulement y passer pour dormir à l’Hotel New Gaea la nuit du 5 au 6 décembre 2025.
Mais en cherchant un Book-Off dans la ville le lendemain matin, nous sommes passés devant le Château de Kumamoto, et après l’avoir bien regardé de loin, nous nous sommes dit qu’il serait tout de même bien dommage de ne pas s’y arrêter.
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Et voilà que sur une simple impulsion, nous avons changé tous nos plans de la journée (nous qui devions filer au Mont Aso) pour découvrir Kumamoto en un jour.
Kumamoto en un jour
Le Château de Kumamoto
Souvent classé dans la liste des plus beaux châteaux du Japon, aux côtés du Château d’Himeji et du Château de Matsumoto, le Château de Kumamoto impressionne par son vaste complexe et son apparence noire et massive.
Avec des origines remontant jusqu’en 1467, le Château de Kumamoto a traversé plusieurs périodes de l’histoire du Japon et a connu de nombreux événements historiques. Attaques, incendies, séismes (1889 et 2026)… Le château tel qu’on le voit aujourd’hui est en grande partie une reconstruction. La restauration complète est d’ailleurs en cours et ce encore pour plusieurs dizaines d’années.
À l’heure où vous me lisez, il est donc plus que certain que vous serez amené à le voir en travaux. Mais pour tout vous dire, je n’ai même pas fait attention aux travaux en cours… Peut-être parce que je suis bien tombée ? Je ne sais pas, en tout cas les photos témoignent du peu d’impact de ces derniers lors de notre visite.
Étalé sur presque 2km² de superficie, le domaine du Château de Kumamoto est l’un des plus vastes et des plus complets du pays. Si vous pensiez donc vous y arrêter « rapidement », oubliez l’idée, car vous allez marcher.
Le Château de Kumamoto est le tout premier château dans lequel je rentre. Je n’avais pas foulé l’intérieur de celui d’Osaka, d’Himeji ou d’Aizuwakamatsu car j’avais toujours entendu dire qu’il y avait peu de choses à y voir, et que le meilleur étant bien évidemment l’extérieur. L’entrée étant comprise dans le billet, nous avons cette fois-ci tenté l’expérience, et je confirme assez facilement ce qui a été dit juste avant.
Ceci dit, l’intérieur du Château de Kumamoto est très fourni en informations et en archives. Mais je le vois du coup plus comme un musée qu’un intérieur historique.
Si l’esplanade devant le Château de Kumamoto est le meilleur spot pour l’observer (avec les feuilles d’érables au premier plan, on adore !), les alentours du château accueillent un autre endroit bien sympathique : le Sakura-no-baba Josaien, situé non loin de la billetterie du château, est un quartier créé pour reproduire l’atmosphère de la ville pendant l’époque Edo.
On y trouve de nombreuses boutiques, restaurants et pâtisseries. C’est un chouette endroit pour manger un peu de tout, et flâner !
Le jardin Suizenji Jojuen
Bien qu’il n’était pas prévu que l’on s’arrête à Kumamoto, j’avais tout de même repéré le jardin Suizenji Jojuen. Où, comment, je ne sais plus.
En tout cas, le dernier jardin japonais visité en date étant le jardin Kiyosumi à Tokyo en 2020 (et ayant gardé un superbe souvenir de celui-ci !), le Suizenji Jojuen me faisait de l’œil.
Alors quitte à s’être arrêtés pour le château, autant en profiter pour le jardin.
Suizenji Jojuen est un kaiyū-shiki teien, un « jardin de promenade japonais » conçu pour être parcouru à pied, avec des points de vue uniques à chaque pas.
Il utilise la technique de composition tsukiyama, qui consiste à reproduire des paysages japonais en miniature.
C’est à Hosokawa Tadatoshi, un daimyō qui dirigeait Kumamoto au début de l’époque Edo, que l’on doit l’aménagement si particulier du Suizenji Jojuen : il souhaitait ici recréer les 53 stations du Tōkaidō, la fameuse route historique qui reliait Tokyo, appelée Edo à l’époque, et Kyoto.
On y retrouve ainsi un petit Mont Fuji, très reconnaissable.
Classé site historique et lieu de beauté pittoresque au Japon depuis 1929, le jardin accueille également un sanctuaire, un théâtre Nô et une maison de thé réputée.
Vous l’aurez donc compris : le Suizenji Jojuen n’est pas un « petit jardin japonais » parmi tant d’autres, c’est un jardin historique, réputé pour ses décors.
Je n’ai pas eu l’occasion de me balader dans les jardins les plus populaires du Japon (hormis celui-ci, dont il fait partie), alors je ne peux pas comparer.
Mais j’ai tout de même eu l’occasion d’en visiter quelques-uns, dont le Kiyosumi à Tokyo et le Ritsurin Kōen à Takamatsu, et j’y ai retrouvé exactement ce que j’aime dans ces jardins : une déconnexion totale, malgré que l’on soit en pleine ville, dans un environnement où tout est juste, tout est parfait.
On ne peut qu’admirer le travail réalisé à la conception, à la production, et à l’entretien !
Kumamoto en un jour : pour compléter
Comme indiqué en introduction, cette journée à Kumamoto n’était initialement pas prévue. Nous n’avons donc pas fait une journée « complète » puisque nous sommes repartis en milieu/fin d’après-midi. Voici donc quelques autres spots à ajouter à votre programme pour une journée plus chargée :
- Hosokawa Gyobu-tei : cette ancienne résidence de samouraï est parfaite pour découvrir l’atmosphère de l’époque Edo. Une maison traditionnelle qui rappelle sans mal celles de Kakunodate, en complément du château pour ceux qui aiment les lieux historiques.
- Fujisaki Hachimangū : ce grand sanctuaire shinto accueille le Reitaisai, un grand festival qui a lieu chaque année à la mi-septembre et qui se distingue par sa parade de chevaux richement habillés. Le festival dure plusieurs jours et promet une superbe ambiance. Pour avoir en main toutes les informations nécessaires, je vous renvoie à mon article : Comment organiser son voyage au Japon pour voir des matsuri ?.
- Kumamon Square : si vous cherchez une activité pour les enfants, vous êtes au bon endroit. Avec ses shows réguliers, Kumamon, la mascotte de Kumamoto, est ici mis à l’honneur !
- Shimotori et Kamitori : ces rues commerçantes couvertes sont les deux plus grandes de Kumamoto. À l’image de toutes celles qui peuplent les grandes villes japonaises, vous y trouverez des boutiques, des cafés, des restaurants, des bars, des galeries… Ce sont des lieux de vie animés (surtout Shimotori) parfaits pour la soirée.
- L’ancienne résidence de Lafcadio Hearn : je découvre ce lieu en écrivant cet article, et quelle surprise ! Et, surtout, quelle déception ! En tant que lectrice de ce célèbre écrivain, il ne fait aucun doute que j’y serais allée si j’avais su son existence plus tôt. Si vous ne connaissez pas Lafcadio Hearn, rendez-vous sur mon article Histoires de fantômes du Japon.
Un jour à Kumamoto : mon avis
Kumamoto fut une belle surprise. Même si cet arrêt a eu des conséquences sur la suite du séjour (notamment sur le temps alloué au Mont Aso), je ne le regrette pas.
Le Château de Kumamoto fut une très belle surprise. Particulièrement grand et imposant, il était difficile de résister à l’envie de le voir de plus près. Quant au Suizenji Jojuen, c’est sans aucun doute l’un des plus beaux jardins japonais que j’ai eu l’occasion de visiter.
À refaire, j’y passerai la soirée pour profiter de son ambiance nocturne au lieu de me cloîtrer dans l’hôtel ; même s’il faut dire qu’en revenant tout juste de la Nagabeta Seabed Road, nous avions déjà bien profité de la douce vie japonaise.
Si vous hésitez à vous y arrêter, j’espère que cet article vous aidera à faire votre choix.
Comme j’en ai déjà parlé dans mes précédents articles liés à ce voyage, j’aurais dû intégrer dès le début Kumamoto à mon programme, prévoir deux nuits au Mont Aso, et ne pas pousser la route jusqu’à Beppu et ses Enfers. Mais ça, c’est une conclusion assez personnelle due au fait que j’aime voyager « tranquillement ». Donc tout dépend de votre manière à vous de voyager.
Et vous, quel est votre programme pour Kumamoto en un jour ?
