Les Enfers de Kyushu : Beppu ou Unzen ?

Les Enfers de Kyushu : Beppu ou Unzen ?

Kyushu est une île japonaise qui se distingue par sa forte activité volcanique. On y trouve de nombreux volcans, dont les plus connus sont le Mont Aso, Sakurajima, le Mont Unzen ou encore Kirishima. Toujours actifs, ils sont continuellement surveillés en raison de leurs précédentes éruptions et des conséquences désastreuses de certaines d’entre elles.

Cette activité géothermique particulièrement présente est très visible sur l’île, surtout lorsque l’on se rapproche desdits volcans.

Parmi les manifestations, on peut citer les vapeurs et les sources thermales, mais celles qui nous intéressent ici, ce sont les Enfers.

Jigoku en japonais, soit littéralement « enfer », ces zones géothermiques ont hérité de ce nom pour l’image qu’elles renvoient : des zones brûlantes, fumantes, dangereuses, et clairement hostiles à toute forme de vie.

Si l’on trouve le Mont Osore à Aomori ou la Noboribetsu Jigokudani à Hokkaido, ce sont davantage les Enfers de Beppu qui sont les plus connus.  On associe même généralement Kyushu avec Beppu pour ces enfers-là.

Alors je m’y suis tout naturellement rendue lors de mon road trip de 12 jours à Kyushu, dans le cadre de mon voyage de 2 semaines au Japon à l’automne 2025. Mais sur ma route, j’ai également eu l’occasion de découvrir d’autres jigoku, les Enfers d’Unzen, dont je n’avais jamais entendu parler jusque-là.

Et après la visite des deux, qui sont diamétralement opposés l’un à l’autre, je me suis dit qu’un petit comparatif pourrait vous être utile !

Alors direction les Enfers de Kyushu : Beppu ou Unzen ?

Les Enfers de Kyushu

Les Enfers de Beppu

Très diversifiés, les Enfers de Beppu permettent d’observer plusieurs types de manifestations géothermiques différentes : des bains fumants aux couleurs éclatantes, d’autres plus visqueux et grisâtres qui se distinguent par leurs grosses bulles, ou encore un geyser.

Comme tout lieu touristique, on retrouve ici de nombreux commerces, et la visite est payante (dans les 13 euros, par ici pour acheter les tickets). Tous les bains n’ont pas la même popularité, et certains sont bien plus intéressants que d’autres.

Je vous invite à découvrir tout cela dans mon article dédié aux Enfers de Beppu.

Je me contenterai ici d’appuyer sur les caractéristiques principales des Enfers de Beppu :

Vous êtes ici dans un lieu hautement touristique, très vaste, avec de nombreuses infrastructures, qui vous permet de voir un large panel de bains différents, dont certains impressionnent par leur magnifique couleur.

Les Enfers d’Unzen

Ce massif volcanique rassemble plusieurs dômes actifs, et l’on voit clairement à l’omniprésence des vapeurs que l’activité volcanique y est très forte.

La ville d’Unzen accueille ainsi un site particulier : les Enfers d’Unzen, à moitié laissé à l’état naturel et à moitié aménagé pour les visiteurs. Un simple parcours permet de faire une boucle, passant ainsi devant les différentes manifestations géothermiques du lieu.

Il n’y a pas de « bains » à proprement parler ici, ce sont plutôt des émanations, allant de simples fumerolles à de grands panaches de vapeur, le tout ponctué de petites mares bouillonnantes et de coloration des roches.

À nouveau, je vous invite à lire mon article dédié aux Enfers d’Unzen pour vous rendre compte de la différence, et aussi pour découvrir son sombre passé.

Je me contenterai donc à nouveau d’appuyer ici sur les caractéristiques principales des Enfers d’Unzen :

Vous êtes ici dans un lieu peu fréquenté, aux aménagements plus modestes, qui s’inscrit dans un cadre plus naturel et qui vous permet de découvrir la puissance de l’activité volcanique du coin.

Beppu ou Unzen : mon avis

J’ai tourné le titre de cet article ainsi que son introduction par une question qui soulève presque l’obligation du choix, mais vous avez dû comprendre à la lecture des présentations de ces deux Enfers qu’il est difficile de les comparer tant ils sont différents.

Je dirais donc, assez naturellement, que les deux valent le détour.

Néanmoins, j’ai forcément un petit faible personnel. Ce dernier n’enlève en rien l’intérêt de l’enfer qui m’a le moins plu, et j’aurais visité les deux même si j’avais anticipé cette préférence, mais il est quand même présent.

Vous l’avez peut-être deviné : j’ai largement préféré l’expérience des Enfers d’Unzen, bien plus intime et naturelle, à celle des Enfers de Beppu.

D’après ce que je lis sur les groupes de discussion et les réseaux sociaux, j’ai la sensation que la grande majorité des gens préfèrent les Enfers de Beppu parce qu’ils sont jugés « plus beaux » (notamment en raison de leurs multiples couleurs, dont le superbe bleu cobalt) et parce que ceux d’Unzen sont jugés « trop petits » (ce qui est certain en comparaison des Beppu Jigoku !).

Mais personnellement, pour moi c’est tout l’inverse : le cadre ultra-structuré des Enfers de Beppu m’a laissé une sensation d’enfermement, tandis que les Enfers d’Unzen, qui fument de tous les côtés, même au loin dans la forêt, m’ont paru plus vastes.

Quant à la beauté des lieux, c’est assez subjectif. Les deux sont beaux à mes yeux, mais de manière totalement différente. L’un pour ses couleurs, l’autre pour son « naturel » et le dépaysement qu’il offre.

Je vais finir cet article sur une conclusion plutôt ouverte : si vous en avez l’occasion, et que les Enfers vous intéressent, je vous encourage à aller voir les deux, qui sont complémentaires.

En revanche, si vous avez un choix à faire, questionnez-vous sur vos préférences personnelles : plutôt axe « classique » avec de multiples bains qui vous occuperont bien quelques heures, ou plutôt axe « moins connu » qui vous dépaysera peut-être plus ?

À noter que les deux offrent de nombreux à-côtés : Beppu et sa ville pour l’un, avec Yufuin en complément, et les paysages côtiers et villages thermaux pour l’autre, comme Obama Onsen.

Et vous, vous préférez les Enfers de Beppu ou d’Unzen ?